Por força de elementos como a identidade histórica e cultural comuns às sociedades da península ibérica e da América Latina, intensificou-se significativamente, a partir da última década do século XX, o quadro de relacionamento político, econômico e social no interior da Ibero-América. Esse fenômeno vem contribuindo para a elevação do nível de desenvolvimento latino-americano e também para uma maior inserção da comunidade ibero-americana no plano global. A crescente relevância do papel político, econômico, social e cultural da Ibero-América no contexto mundial tem gerado crescente interesse no âmbito acadêmico pelo estudo dos múltiplos aspectos que configuram essa nova realidade. 
Em sintonia com essa tendência, constituiu-se na Universidade de São Paulo (USP) em 2011 o Centro Ibero-americano (CIBA), núcleo de apoio à pesquisa integrado à Pró-Reitoria de Pesquisa e que, no plano administrativo, se encontra vinculado ao Instituto de Relações Internacionais. O CIBA tem se prestado à integração de pesquisadores de diferentes áreas da USP dedicados à investigação sobre temas da atualidade do espaço ibero-americano, desenvolvendo-se sob seus auspícios, entre outras atividades, aquelas correspondentes à Cátedra José Bonifácio, destinada à promoção de estudos sob a coordenação de personalidades de fora dos quadros da USP especialmente convidadas para essa finalidade, tendo sido designado como primeiro titular da Cátedra, em 2013, o ex-presidente do Chile Ricardo Lagos. Em 2014, Enrique Iglesias, ex-presidente do Banco Interamericano de Desenvolvimento e Secretário Geral Ibero-americano, assume a titularidade da Cátedra. 
Dentro desse contexto, a disciplina “Temas contemporâneos da Ibero-América” se justifica plenamente como ambiente de ensino voltado, entre outras finalidades, à disseminação do conhecimento auferido por meio das atividades desenvolvidas no âmbito da Cátedra José Bonifácio e, de forma geral, do próprio CIBA. 
A disciplina tem como objetivo promover a reflexão sobre temas contemporâneos relacionados à Ibero-América. Ela destina-se a alunos do Instituto de Relações Internacionais, assim como de outras unidades da USP que abriguem o desenvolvimento de atividades de pesquisa relacionadas ao espaço ibero-americano.

Estudo das perspectivas política, econômica, social e cultural do espaço ibero-americano em sua atualidade, considerando-se os elementos de identidade comuns às sociedades dos países ibéricos e latino-americanos, entre as quais a brasileira, bem como a intensificação verificada nas últimas duas décadas no quadro de relacionamento entre essas sociedades. No plano das relações internacionais, abordam-se as características de sua materialização no âmbito interno da Ibero-América e a inserção da região no plano global.

Identificação e análise dos elementos históricos, políticos, econômicos, sociais e culturais configuradores do espaço ibero-americano e sua conformação pelos vinte e dois países de língua espanhola e portuguesa, sendo dezenove países latino-americanos (Argentina, Bolívia, Brasil, Colômbia, Costa Rica, Cuba, Chile, El Salvador, Equador, Guatemala, Honduras, México, Nicarágua, Panamá, Paraguai, Peru, República Dominicana, Uruguai e Venezuela) e três da península ibérica (Andorra, Espanha e Portugal).
Exame de temas relacionados às dimensões política, econômica, social e cultural do espaço ibero-americano em sua atualidade e à inserção da Ibero-América no contexto mundial, com destaque para iniciativas regionais e sub-regionais concernentes a democracia, participação social, educação, inclusão social, direitos humanos, cultura, meio-ambiente, competitividade, ciência, tecnologia e inovação.
Estudo da estrutura institucional de integração do espaço ibero-americano, com ênfase nas cúpulas ibero-americanas e nas organizações internacionais agrupadas sob a direção da Secretaria-Geral Ibero-Americana (SEGIB).